演讲活动是一种源远流长的社会现象，始终伴随着人类文明的发展而发展。古今中外，凡是历史发展的重要关头，凡是社会激烈变革之时，演讲的特殊功能就越表现得突出。在西方，“舌头、金钱、电脑”已成为三大战略武器。在我国，随着改革开放的不断深入，随着物质文明建设和精神文明建设的飞跃发展，演讲之风也蓬勃兴起，各种类型的演讲活动广泛开展，研究和传播演讲学日益受到人们的重视。

演讲又叫讲演、演说。演讲是一种对众人有计划、有目的、有主题，系统的、直接的带有艺术性的社会实践活动。演讲亦可被视为“扩大的”沟通。演讲是演与讲的有机结合。它是一种在特定的时空环境中，演讲者凭借有声语言和相应的体态语言，郑重系统地发表见解和主张，从而达到感召听众、说服听众、教育听众的艺术化语言交际形式

演讲是人类的一种社会实践活动，必须具备演讲者(主体)、听众(客体)、沟通主客体的信息，以及主、客体同处一起的时境(时间环境)四个条件，缺一不可。但是仅仅具备这四个条件，也不足以揭示出演讲的本质属性。因为，任何一种带有艺术性的活动，都有其自己独特的物质传达手段，形成自己特殊的规律，揭示着自身活动的本质特点。演讲活动自然也不例外，演讲者要想发表自己的意见，陈述自己的观点和主张，从而达到影响、说服、感染他人的目的，就必须通过与其内容相一致的传达手段。演讲的传达手段主要有：有声语言、体态语言和主体形象。