数字投影机，不管其内部的复杂性，只有一个功能——将视频、数据和图形等图像投射到屏幕上。为了这个目的，需要内部光源。因为从光源到屏幕，投射图像巨大的放大倍数和许多的光学元件损耗，光源必须要格外的明亮。远比我们熟悉的用于办公室等室内环境的白炽灯、荧光灯明亮。 

目前最常用的应用在投影机上的两种灯泡技术是汞蒸汽和氙气。两种类型的灯泡产生光线，都是在融凝石英玻壳内，在高压气体（通常几百个大气压）中通过电流。灯泡内的电极——成为弧——间流动电流，点燃气态汞并使其发光。 

汞蒸汽灯内（如名字所提示，汞加热到蒸汽状态）激活的气体混合其他气体（如惰性气体氩）来提高可靠性和发光性能。另一方面，氙灯使用氙气。这两种技术间的基本区别，对于采用他们的投影机来讲，决定了在属性和表现上的实际差异。 

表现上的不同 

汞蒸汽和氙灯最主要的不同在于他们所释放光线的彩色光谱。氙灯释放的相当平滑的光谱，或多或少的接近在可见光（400-700nm）的所有波段的亮度，接近自然太阳光的白色。汞蒸汽灯的典型释放光谱，比较而言，就非常差了；在可见光区域，呈现出很多大的峰值，在黄色区产生最大峰值。与蓝线比较，红色的汞蒸汽光谱趋向于低位置，明显的冷白。 

鉴于汞蒸汽上上下下的光谱，采用这种灯泡的投影机与氙灯投影相比，在采用显色性指数（CRI,与自然光比较后的接近程度，0-100）来衡量时，会呈现比较糟糕的颜色。为提高CRI,投影机光路可以设计成能实现比较平衡的可见光范围内的汞蒸汽光谱，并降低峰值，但代价是降低亮度输出。比如科视基于汞灯的Ｍ系列投影机，在光路中采用电动黄色陷波技术，来提高投影机的色彩精确，作为折中，要降低亮度。 

另外一个表现的不同是光谱的稳定性。随着灯泡使用时间的推移，汞蒸汽灯泡的钉子状的光谱会明显的改变。平滑的氙灯光谱，比较而言，会产生相对的色彩漂移。 

氙灯还有一个稳定性优点，投影机开启后能够在短时间内进入到平滑光谱状态。比起汞蒸汽灯，它还能够在很短时间内达到峰值亮度。 

操作上的考虑 

在屏幕表现力上，氙灯对比汞蒸汽灯有明显优势。但是，在使用效率、使用时间和使用成本上讲，情况就不一样了。 

首先，在将电能转化为光的过程中，汞蒸汽灯比氙灯有更高的效率。对于给定的亮度输出，汞灯投影机比氙灯投影机功耗低。（取决于为实现更好的色彩精确而牺牲的光输出的程度－见上面所讲）。低功耗投影机运行温度更低，有利于可靠性，并且更安静。 

其次，汞蒸汽灯有更长的使用时间，从1000到8000小时，取决于灯泡功率。比较而言，氙灯寿命从500到2000小时。更长寿命内更高的使用效率使汞灯拥有非常低的使用成本——第三个优点。 

两种灯泡技术的维护很相似。汞蒸汽灯，如飞利浦的UHP（Ultra High Performance）和Osram的P-VIP(Premium Video Projection)等灯泡都是有独立反射镜的预排列模块，用户可以轻松更换。Cermax的氙灯也是预排列模块，也是用户轻松更换，并且可以多次反厂更新。 

当要丢弃就灯泡时，汞灯要更加小心，因为含有少量的汞。两种灯泡的丢弃都应以安全和环保的方式处理。 

应用 

汞灯和氙灯有不同的优势和劣势。当重点考虑低使用成本和高使用寿命时，汞灯是最佳选择。当优先考虑色彩准确和色彩稳定时，应该采用氙灯。 

另一个考虑的重点是所需投影机输出光线，这取决于屏幕大小和环境光线。汞灯已经比传统上更亮，将来这一趋势会更加明显。实际上，目前同时使用两个或多个灯泡对于AV应用是足够亮了。但是，数字投影机应用的最高的亮度输出，目前还仅仅是氙灯。例如，科视M系列三片DLP投影机基于汞灯，亮度范围从2500-9500ANSI流明；而三片DLP氙灯投影机，亮度范围在2000-30000ANSI流明。当屏幕巨大或环境光线明亮的情况下，氙灯是自然的选择。 

投影机尺寸是另一个要素。汞灯的尺寸更小，这样就可以产出很小的投影机；有一些小到可以装到公文包里。虽然也有氙气小灯泡，并且基于氙灯的投影机也在逐年变小，但汞灯是小型投影机的首选。 

结论 

对于一个给定的应用需求，是选择汞蒸汽还是氙灯技术，取决于每种灯泡的本质特点。相对于氙灯，汞灯有更长的使用时间和更低的维护成本；同时也通常应用在小型投影机。另一方面，当需要同时在亮度和色彩精确度方面实现最高表现力时，氙灯是最佳选择。